聚丙烯材料通过注塑工艺制成的塑料瓶，基本上都是轻工产品的外包装物，如化妆品瓶、洗涤用品瓶、饮水瓶、油脂油料瓶等。此类瓶子的耐气候性、耐化学药品性以及机械强度都非常好，因而被普遍使用于包装行业中。其中体积较小的瓶子都制作成圆柱形、圆锥形、椭圆形，这些曲面体的瓶子，一般使用国产半自动曲面印刷机来印刷，套印颜色不超过3~5色。
曲面体单色印刷是靠4个滚轮支撑承印物，网版移动带动承印物旋转来完成印刷，而塑料瓶套色印刷不能采用此方法。它是靠动、静夹具将承印物夹住，通过齿条与齿轮的咬合过程，带动网版移动及承印物旋转来完成印刷。下面就简述一下套印过程中的工艺要点。
一、 各色网版需规矩制版
所谓规矩制版包含两方面的内容：目数一样、张力一致的空白网版都重合于晒版台的同一位置上；若干张套印底片上的定位十字线都重叠于晒版台上相同的位置上。
1、网版的定位：网版的定位比较简单，一般采用角尺或三点定位块定位。定位块需有一定的厚度，可用3~5mm的有机玻璃制作，用双面胶带固定在晒版台上，如果网框不呈90°角，必须把网框最长边与定位块或角尺靠牢，以保证印刷图文的平直度。
2、底片的定位：底片的重叠定位方法很多，可采用如下两种方法。（1）替换法：当第一块网版晒制完毕，不要把底片从晒版台上揭去，而把第二张底片放在第一张底片的上面，并使定位十字线重叠，用透明胶带将其中一边固定好，然后再把第一张底片从晒版台揭走。替换法也叫左右边短缺定位法，即上下两张底片的同一个边，尺寸上应有变化。如图2所示的第一张底片（A片）的尺寸比第二张底片（B片）的尺寸略小（5~10mm），这样就可保证晒制第二块网版时，第一张底片能顺利地从晒版台揭走。若干张底片的定位方式以此类推。（2）中心线延长法：用电脑对原稿进行分色的时候，各分色片不采用十字线重叠定位的方法，而采用中心线定位方法，也就是若干张套色底片四周中心位置上都有4个定位短线，短线长5~10mm，宽度0.3~0.4mm。制版时，将网版印刷面朝上平放于桌面上，在网框上画出中心线，然后把底片放在丝网上，用直尺将纵横向上4个短线分别串接在一起，不允许有错位，校正完毕，用透明胶带把底片固牢于丝网上，然后把网版翻转过来与晒版台三点定位块或定位角尺靠牢就可以吸气晒版了。
由于曲面印刷机刮墨刀与回墨刀占据了网版很大的面积（大约为200mm），因此网版一般都呈长方形，在晒版过程中，往往只将纵向上4个点连接准确，而横向上的4个点，有3个点或2个点能连接在一起就可以了（网框方正度有偏差）。这样才能保证印刷出的图文不会发生倾斜现象。
另外规矩制版中还包含两个不可轻视的因素，那就是丝网目数与感光膜厚的正确选择。丝网一般采用300~350目黄色涤纶网， 溶剂型油墨采用300目丝网，光固化油墨应选350目丝网。印刷图文中如有较长线条及条码线，还需采用22.5~30°斜绷网。平滑的承印物感光膜可薄一些，哑光与颗粒面的承印物感光膜应稍厚，以提高油墨的遮盖率。
二、齿轮及定位销套的合理配制
曲面套色印刷是通过齿轮与齿条咬合过程，带动承印物旋转来完成印刷任务。齿条是印刷机固有的部件，而齿轮则是一个根据承印物的大小随时变化的元件。选配齿轮应遵循以下原则：承印物直径=齿轮直径，也就是齿轮的旋转周长应该与承印物的旋转周长一致，而齿轮的齿形也应与齿条完全相配。网印厂一般都不具备自己制作齿轮的能力，解决的方法是把齿条和齿轮固定座从印刷机上拆卸下来，送到模具厂或齿轮加工厂请他们给加工一个大小合适的齿轮。由于椭圆形是正圆的一部分，所以配备齿轮的时候，一定要按实物找出圆心和半径再定做齿轮。定位卡具的制作要注意两点：（1）定位销位置要与塑料定位凹槽相吻合；（2）卡具一般都制成圆形。圆盘中心位置设有轴套，轴套用螺钉与齿轮座拧紧，圆盘四周也要用不锈钢带焊成一道挡墙，以防塑料瓶从卡盘中窜出。挡墙高度为5~10mm，椭圆形塑料瓶还应焊接内挡墙，内挡墙弧度与塑料瓶一致。
对于大开口圆锥形的瓶子（锥度很小），锥形喷气头没法直接将其顶住，承印物也就不能进行旋转式印刷。这时可用金属或尼龙材料制作一个T字形盖子，盖子里圆的直径与瓶子里圆的直径相等，同时盖子上要开一个约20mm的进气口，使锥形喷气头能够将瓶子顶住，并且向瓶子里注入空气。
圆锥形塑料瓶的印刷方法有两种：（1）网版平行，工作台倾斜，瓶子的旋转切线始终与网版平面平行；（2）网版倾斜，刮墨刀与回墨刀也随之倾斜，调整的方法是把网版夹底部附上一块与瓶子锥度一致的木条，这样网版就可倾斜成我们需要的角度，同时松开刮刀夹，利用两侧的水平螺钉调整刮墨刀与回墨刀的角度，使它们与网版平行。
另外，圆锥形塑料瓶在网版上所呈现出的图文轮廓是扁形，因此多色网版上都要有起始点标记，以便于各色序套印工作的顺利进行。
齿条在刮印过程中是与地面呈平行状态，而当工作台下降处于静止状态的时候，齿条与地面应呈现一定的角度，角度的形成是工作台上升或下落造成的，不论齿条处于什么状态，齿条上的尼龙压轮应始终保持良好的接触状态，否则会出现套印不准的现象。
塑料瓶印刷分为全周印刷和半周印刷，圆柱形塑料瓶可进行全周印刷，而椭圆形塑料瓶只能进行半周印刷。
塑料瓶的套色印刷可按如下的步骤进行：（1）将光轴上的网版定位挡块紧固螺钉拧松，把网版装入网夹中拧紧，左右移动网版滑行架使刮墨刀都超出印刷图文15~30mm，超出距离要视印刷图文距瓶体中缝的具体尺寸而定，最后把左右两个定位挡块拧紧；（2）将塑料瓶底部凹槽对准定位夹具中的定位凸点，使之接触紧密，瓶口处用支撑架架起，使瓶体与工作平台平行。旋转瓶体让瓶体中缝朝上，成为承印物回转中心线，把齿条放下并与齿轮接触，同时将齿条压轮放在齿条上面，拧松紧固螺钉。待压轮与齿条接触良好时将螺钉拧紧就可以上墨印刷了。
三、火焰处理机与色牢度
聚丙烯材料制成的塑料瓶，因其表面能低，与油墨的亲和力不好，常用火焰处理机进行表面处理后才能用来印刷。火焰处理机是由传送带、锥形插柱、火焰喷嘴及燃气罐等几部分组成。使用时将塑料瓶放入锥形插柱上，传送带向前匀速移动，未到火焰喷嘴前，锥形插柱开始转动，同时也带动瓶子转动，蓝色火焰对塑料瓶表面进行烧蚀，从而提高塑料瓶的表面能，增加与油墨的结合力。而火焰的强度、传送带的运行速度、瓶子转动时的平稳度都直接影响处理效果，其中瓶子转动时的平稳度最为关键。平稳度与瓶子的大小成正比，瓶子越短，半径越小处理后的效果也越好。
对于较大的瓶子，我们必须采取措施来增大它的平稳度，常用的方法是在锥形插柱上附加尼龙套，套的内径也呈锥形，外径则与瓶口尺寸一致。加套的瓶子不能自行掉落，必须人工拔取。
经火焰处理过的塑料瓶应立即进行印刷。多色套印宜选光固化油墨，单色印刷可使用普通油墨。用普通油墨印刷，色序间隔不应超过6h，否则塑料瓶表面能降低，容易二次沾尘，影响油墨的附着。生产机组较小的企业，第二色或第三色印刷，可采用质量较高的双组份油墨，效果也很好。
四、塑料瓶套印的工作程序
● 印刷版装入网夹中，校定位置，将油墨倒入网版起始点空白处。
● 接通电路，启动空气压缩机并将印刷机空气压力阀接通。
● 把塑料瓶放置在工作平台支撑架上，瓶子底部的定位凹槽对准定位夹具中的定位凸点。
● 手按操作面板上的“ICYCLE”键和“STOP/START”键，工作平台上升，承印物夹持汽缸工作，塑料瓶被夹紧，同时锥形喷气头将空气注入塑料瓶体中。
● 回墨刀上升，刮墨刀下落压入网版，并与塑料瓶呈线性接触。
● 网版滑行架上的齿条与齿轮充分咬合，使网版向左移动，并带动塑料瓶旋转，油墨在刮墨刀挤压力的作用下，被转移到塑料瓶上。
● 刮墨刀上升，回墨刀下落，网版向右移动，并停止于起始点，工作台下落，夹持汽缸释放，塑料瓶取出。
总之，随着社会的发展及人们包装意识的增强，曲面套色印刷的市场潜力很大；同时也越来越向精细化方向发展，这就要求网印企业在生产过程中，不断积累经验，提高技术水平，才能跟上时代发展的步伐。
